Implementazione del Regolamento (UE) 40/2025 nel settore alimentare: la conformità normativa come occasione di ottimizzazione del packaging in chiave sostenibile

This Master’s thesis was developed as part of an internship at INALCA S.p.a., where i worked in R&D Packaging, and addresses the ongoing transition of the food industry towards more sustainable packaging systems compliant with the new European regulatory framework. In particular, the study analyses Regulation (EU) 2025/40 on packaging and packaging waste regulation PPWR, focusing on its implications for food packaging and their translation into regulatory compliance and corporate research and development activities. The first part of the thesis examines the role of packaging in the circular economy, the evolution of European legislation, and the main requirements introduced by the PPWR, with particular reference to recyclability, recycled content, packaging minimisation, and substances subject to restrictions, including a specific focus on PFAS. The company’s approach to implementing the Regulation is also analysed through the assessment of applicable requirements, including the management of technical documentation and declarations of conformity, material risk assessment, the identification of economic operators and the resulting allocation of responsibilities throughout the supply chain. The experimental part focuses on two case studies developed during the internship. The first project aimed to optimise the packaging of Roadhouse hamburgers through the development of a thermoformed multipack. The optimisation of materials, geometries and process parameters made it possible to increase the number of hamburgers for package from two to four for the 170 g format and from two to three for the 270 g format, resulting in a reduction in plastic material used for kg of packaged product of 50% and 33.3%, respectively. A comparative shelf-life study showed no differences compared with the standard packaging, confirming a commercial shelf life of 15 days. The solution also uses a bottom film containing 50% post-consumer recycled material and recyclable in the LDPE stream, contributing to compliance with future PPWR requirements concerning packaging minimisation, minimum recycled content, and recyclability. The second case study investigated the reduction in top skin film thickness from 140 to 100 μm for the packaging of adult bovine beef tartare. Microbiological and organoleptic analyses validated the new film without showing any adverse effects on product shelf life. The reduction in thickness results in a 27.3% decrease in material use and on a production scale, an estimated saving of approximately 4.4 tonnes of material per year. The new packaging configuration was subsequently introduced into production. The results of the case studies are therefore part of the company’s broader process of adapting to the new European regulatory framework. Overall, the findings demonstrate that PPWR implementation can represent not only a regulatory compliance process but also an opportunity to steer research and development activities towards more sustainable packaging solutions. The integration of regulatory analysis, experimental testing, and industrial validation enables the development of solutions capable of reducing material use while maintaining packaging technological performance, product safety, and quality

Il presente lavoro di tesi magistrale, sviluppato nell’ambito del tirocinio svolto presso INALCA S.p.a. come addetto R&D Packaging, si inserisce nel processo di transizione del settore alimentare verso sistemi di confezionamento più sostenibili e conformi al nuovo quadro normativo europeo. In particolare, il lavoro analizza il Regolamento (UE) 40/2025 sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (Packaging and Packaging Waste Regulation, PPWR), approfondendone le implicazioni per il packaging alimentare e la loro traduzione in attività di conformità normativa e di ricerca e sviluppo in ambito aziendale. La prima parte della tesi esamina il ruolo del packaging nell’economia circolare, l’evoluzione della normativa europea e i principali requisiti introdotti dal PPWR, in particolare: la riciclabilità, il contenuto di materiale riciclato, la minimizzazione e le sostanze soggette a restrizioni (un approfondimento specifico è dedicato ai PFAS). Viene quindi analizzato l’approccio aziendale per l’implementazione del regolamento attraverso la valutazione dei requisiti applicabili, tra cui la gestione della documentazione tecnica, delle dichiarazioni di conformità, l’analisi del rischio sui materiali, l’individuazione degli operatori economici e la conseguente ripartizione delle responsabilità lungo la filiera. La parte sperimentale approfondisce due casi studio sviluppati durante il tirocinio. Il primo progetto nasce con l'obiettivo di ottimizzare il confezionamento di hamburger della linea Roadhouse mediante lo sviluppo di un multipack termoformato. L’ottimizzazione dei materiali, delle geometrie e dei parametri di processo ha consentito di incrementare il numero di hamburger per confezione da due a quattro per il formato da 170 g e da due a tre per quello da 270 g, ottenendo una riduzione dell’incidenza del materiale plastico per kg di prodotto rispettivamente del 50% e del 33,3%. Lo studio comparativo di shelf life non ha evidenziato differenze rispetto al packaging standard, confermando una durata commerciale di 15 giorni. La soluzione prevede inoltre un film bottom contenente il 50% di materiale riciclato post-consumo e riciclabile nel flusso LDPE, contribuendo all’adeguamento dei futuri requisiti di minimizzazione, contenuto minimo di materiale riciclato e riciclabilità previsti dal PPWR. Il secondo caso studio ha riguardato la riduzione dello spessore del film top skin, da 140 a 100 μm, per il confezionamento di tartare di bovino adulto. Le analisi microbiologiche e organolettiche hanno consentito di validare il nuovo film senza evidenziare effetti negativi sulla shelf life del prodotto. La riduzione dello spessore determina un minor impiego di materiale pari al 27,3% e, su scala produttiva, un risparmio stimato di circa 4,4 t di materiale all’anno. La nuova configurazione è stata successivamente introdotta in produzione. I risultati ottenuti nei casi studio si inseriscono così nel più ampio percorso di adeguamento aziendale al nuovo quadro normativo europeo. Nel complesso, i risultati mostrano come l’implementazione del PPWR possa rappresentare non soltanto un processo di conformità normativa, ma anche un’opportunità per orientare le attività di ricerca e sviluppo verso soluzioni di packaging più sostenibili. L’integrazione tra analisi normativa, sperimentazione e validazione industriale consente infatti di ridurre l’impiego di materiali mantenendo le prestazioni tecnologiche del packaging, la sicurezza e la qualità del prodotto.