Cornici del terrore: le ambientazioni nella letteratura gotica fin de siècle

This study charts the transformation of gothic settings in fin de siècle literature, examining their evolution from conventional backdrops to active sources of horror. Through comparative textual analysis, the research investigates how settings shifted from the traditional gothic castle to more complex and psychologically charged environments. The study is structured in three main sections, each exploring distinct spatial dimensions of horror. The first section examines urban Gothic through Wilde's The Picture of Dorian Gray and Stevenson's Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde, where Victorian London becomes both stage and catalyst for moral decay and social degeneration. The second section investigates transitional spaces between civilization and wilderness in Stoker's Dracula and Machen's The Great God Pan, works that challenge the boundaries between urban modernity and untamed nature. The third section focuses on nature itself as a source of cosmic horror, analyzing Blackwood's The Willows alongside Lovecraft's The Shadow over Innsmouth. In these works, natural landscapes transcend their passive role to become manifestations of hostile supernatural forces, revealing cosmic truths beyond human comprehension. The research demonstrates how the fin de siècle provided uniquely fertile ground for gothic fiction, allowing the genre to develop multiple spatial dimensions - from Victorian metropolitan horror to cosmic terror in untamed wilderness. This evolution not only reflects period-specific anxieties but also marks a fundamental shift in horror literature: from anthropocentric concerns to a broader cosmic perspective where human significance diminishes against vast, indifferent natural forces. The transformation of gothic settings during this period ultimately reveals a deeper change in how terror itself was conceived, moving from socially-rooted fears to universal cosmic horror.

La presente ricerca analizza l'evoluzione delle ambientazioni nella letteratura gotica del fin de siècle, tracciando un percorso che si sviluppa dalle metropoli vittoriane fino agli spazi naturali incontaminati. Attraverso un'analisi testuale comparativa di opere significative del periodo, lo studio esamina come l'ambientazione gotica si trasformi da mero sfondo narrativo a elemento generatore dell'orrore, evidenziando il progressivo allontanamento dalle convenzioni del Gotico tradizionale settecentesco. La ricerca si articola in tre sezioni principali: la prima esplora il Gotico urbano attraverso The Picture of Dorian Gray di Wilde e Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde di Stevenson, analizzando come la città vittoriana diventi teatro di degenerazione morale e sociale, riflettendo le paure e le contraddizioni della società dell'epoca. L'analisi si sofferma particolarmente sulla rappresentazione di Londra come labirinto urbano dove si nascondono i lati più oscuri della natura umana e della modernità. La seconda sezione esamina le zone di transizione tra urbano e natura selvaggia in Dracula di Stoker e The Great God Pan di Machen, dove il terrore si manifesta nella transizione tra modernità urbana e mondo naturale. Queste opere rappresentano un momento cruciale nell'evoluzione del genere, dove l'orrore può liberamente muoversi tra gli spazi civilizzati e quelli selvaggi, creando una nuova forma di inquietudine che sfida i confini tradizionali del Gotico. La terza parte si concentra sulla natura come fonte diretta dell'orrore cosmico, analizzando The Shadow over Innsmouth di Lovecraft e The Willows di Blackwood, opere in cui il paesaggio naturale diventa manifestazione di forze sovrannaturali ostili all'uomo. In queste narrazioni, la natura non è più semplice scenario ma si trasforma in presenza viva e minacciosa, capace di rivelare verità cosmiche che trascendono la comprensione umana. Lo studio evidenzia come il fin de siècle rappresenti un momento di straordinaria fertilità creativa per il genere gotico, dove la molteplicità delle ambientazioni - dalla Londra vittoriana agli spazi di transizione, fino alla natura incontaminata - permette di esplorare non solo le ansie culturali del periodo, ma anche nuove modalità narrative che trasformano radicalmente il genere, segnando il passaggio da un Gotico antropocentrico a una visione cosmica del terrore. Questa evoluzione delle ambientazioni riflette non solo i cambiamenti sociali e culturali dell'epoca, ma anche una progressiva trasformazione della percezione del terrore stesso, che da elemento puramente umano e sociale si evolve verso una dimensione più profonda e universale.