Elizabeth Gaskell e Arthur Machen: i cigni neri del racconto gotico breve

This dissertation offers a comparative analysis of the Gothic tales by Elizabeth Gaskell and Arthur Machen, two authors who, although both writing during the Victorian era, operated within very different historical and cultural contexts. Gaskell, active in the so-called mid- or high Victorian, focuses her writing on the domestic dimension; Machen, a representative of the fin-de-siècle, elaborates tales steeped in folklore and mysticism. The dissertation is divided into four chapters: the first provides a theoretical and historical contextualization of the Gothic genre, outlining its development from its origins in the eighteenth century to the late Victorian era; the two central chapters focus respectively on the analysis of domestic Gothic in Elizabeth Gaskell and weird Gothic in Arthur Machen, exploring their biographies, cultural contexts, and examining their most significant short stories; the fourth, and final chapter, is devoted to a comparative analysis of the two authors, based on narrative techniques, the use of space, representations of the supernatural, queer implications, and the influence of religious beliefs, concluding with a reflection on the critical reception of their works. The aim is to investigate how their respective visions and conceptions of society are reflected in their Gothic tales, highlighting both thematic affinities and stylistic and structural divergences. Through the analysis of selected texts, the dissertation shows how both authors used the Gothic as a tool to explore the shadowy aspects of Victorian society that were difficult to address openly - albeit in diametrically different ways.

La presente tesi propone un'analisi comparata del racconto gotico di Elizabeth Gaskell e Arthur Machen, due autori che, pur appartenendo entrambi all'età vittoriana, operano in contesti storico-culturali molto differenti: Gaskell, attiva nel periodo definito medio o alto vittoriano, scrive ponendo particolare attenzione alla dimensione domestica; Machen, esponente del fin-de-siècle, elabora racconti intrisi di folklore e misticismo. La tesi è strutturata in quattro capitoli: il primo presenta una contestualizzazione teorico-storica del genere gotico, tracciandone l’evoluzione dalla sua origine nel XVIII secolo fino al periodo tardo-vittoriano. I due capitoli centrali si concentrano sull’analisi del gotico domestico in Elizabeth Gaskell e del gotico weird in Arthur Machen, approfondendo le rispettive biografie, i contesti culturali e analizzando i racconti più significativi. Il quarto capitolo, infine, è dedicato al confronto tra i due autori articolato in base a tecniche narrative, uso dello spazio, visione del soprannaturale, implicazioni queer e influenza delle credenze religiose, per poi concludere con una riflessione sulla ricezione critica delle loro opere. L'obiettivo è di indagare come le rispettive visioni della società e del mondo si riflettano nei loro racconti gotici, evidenziando sia affinità tematiche che divergenze stilistiche e strutturali. Attraverso l'analisi di testi selezionati, la tesi mostra come entrambi gli autori abbiano utilizzato il gotico per esplorare quelle zone d'ombra della società vittoriana che erano difficili da affrontare apertamente - sebbene in modi diametralmente diversi.