“Imagining the unthinkable”: an ecocritical analysis of Amitav Ghosh’s works

La presente tesi si concentra sull’analisi dei saggi e romanzi di Amitav Ghosh attraverso una prospettiva ecocritica: un approccio critico che esplora il rapporto tra letteratura e ambiente, con particolare attenzione alla crisi ecologica. Ghosh dimostra un forte interesse per le questioni ecologiche e sociali, offrendo una riflessione urgente sull’Antropocene (l’attuale era geologica), nonché sulle ingiustizie sociali e sull’eredità del colonialismo. Questi temi emergono chiaramente sia nella sua narrativa che nei suoi saggi. La prima parte di questo studio propone un’introduzione all’ecocritica, alle sue origini e alle sue principali diramazioni, seguita da una panoramica della biografia dell’autore, dalla sua svolta ecologica e delle sue opere. In particolare, verranno analizzati inizialmente due saggi, The Great Derangement (2016) e The Nutmeg’s Curse (2021), per mettere in luce l’impegno di Ghosh verso tematiche come l’ecologia e le questioni socio-politiche. Queste opere mostrano come l’autore individui le origini della crisi ecologica nel colonialismo e sostengono la necessità che la letteratura contemporanea affronti la realtà della crisi globale, una realtà spesso considerata troppo irreale e improbabile per essere rappresentata nella narrativa realistica. L’analisi si concentrerà poi sui romanzi in cui Ghosh mette in pratica le idee espresse nei suoi saggi. Nello specifico, l’attenzione verterà su The Hungry Tide (2004), Gun Island (2019) e sul racconto in versi Jungle Nama. A story of the Sundarban (2021), che la professoressa Elena Spandri definisce come la “Trilogia del Sundarbans”. In conclusione, questo studio esamina il modo in cui Ghosh affronta le questioni ecologiche e postcoloniali nella sua narrativa, sottolineando l’urgenza della crisi ambientale attuale e invitando scrittori, politici e figure influenti a intraprendere azioni significative per un cambiamento globale.

The present thesis focuses on the analysis of Amitav Ghosh’s both fictional and nonfictional works through an ecocritical lens – a critical approach that explores the relationship between literature and the environment, with particular attention to the ecological crisis. Ghosh demonstrates a strong interest in ecological and social issues, and offers an urgent investigation of the Anthropocene (the current geological era), along with its ties with social injustices and colonization. These topics are evident in both his novels and essays. The first part of this study presents an introduction to ecocriticism, tracing its origins and main branches, followed by an overview of Ghosh’s biography, his ecological turning point, and an analysis of some of his works. In particular, two nonfictional works – The Great Derangement (2016) and The Nutmeg’s Curse (2021) – will be analyzed first, to demonstrate Ghosh’s engagement with topics such as environmental degradation and socio-political concerns. These works highlight his argument that the roots of the ecological crisis lie in colonial history, and that modern literature must confront the reality of the global crisis. The latter, in fact, is often considered too unrealistic and improbable to be written in realistic novels. The analysis will then shed light on the novels in which Ghosh puts into practice the ideas he outlines in his nonfiction. Specifically, the focus will be on The Hungry Tide (2004), Gun Island (2019) and the story in verse, Jungle Nama. A story of the Sundarban (2021), which Professor Elena Spandri defines as the “Sundarbans Trilogy”. Ultimately, this study examines how Ghosh addresses ecological and postcolonial concerns in his fiction, emphasizing the urgency of the present crisis and calling on writers, politicians and other influential figures to take meaningful actions towards global change.