Robomate: Market Opportunity and Financial Assessment of Cobot Systems for SMEs.

Negli ultimi anni, il settore manifatturiero ha dovuto affrontare una serie di sfide strutturali, tra cui la carenza di manodopera, l’incertezza geopolitica e l’invecchiamento della forza lavoro. Queste problematiche risultano particolarmente pressanti per le Piccole e Medie Imprese (PMI), che costituiscono la spina dorsale del panorama industriale europeo, e in particolare irlandese. Il manifatturiero in Irlanda ricopre un ruolo cruciale nell’economia locale, contribuendo in modo significativo al PIL e all’occupazione [Cassidy and Strobl (2004)]. Nonostante siano tecnologicamente avanzate nelle loro attività principali, molte PMI della regione si affidano in larga misura a manodopera flessibile, spesso temporanea, per soddisfare la domanda produttiva. Questi ruoli sono tipicamente fisici, ripetitivi e impegnativi dal punto di vista ergonomico, il che li rende poco attraenti e contribuisce sia all’elevato turnover della forza lavoro sia all’ampliarsi del divario di competenze. In questo contesto, l’automazione rappresenta un’opportunità strategica per migliorare le condizioni di lavoro, aumentare la produttività e salvaguardare la competitività delle PMI, soprattutto alla luce del rinnovato impegno europeo nel reshoring, nella resilienza delle catene di approvvigionamento e nella riduzione della dipendenza dai mercati esterni. La robotica flessibile, in particolare, offre una soluzione promettente per assumere compiti ripetitivi e adattarsi rapidamente ai brevi cicli di vita dei prodotti tipici delle PMI. Tuttavia, la diffusione su larga scala dei sistemi robotici è ancora ostacolata da barriere economiche e tecniche significative. Le celle di automazione tradizionali sono costose, richiedono competenze specialistiche di programmazione e comportano processi di certificazione complessi, tutti elementi difficili da sostenere o mantenere per le imprese più piccole. Il progetto Robomate nasce come una risposta innovativa a queste sfide, con l’obiettivo di democratizzare l’accesso all’automazione robotica. Il progetto si concentra sullo sviluppo di una soluzione software intuitiva che consenta alle PMI di programmare e riprogrammare robot collaborativi (cobot) senza la necessità di competenze di coding o di certificazione. Riducendo le barriere all’ingresso, Robomate punta a potenziare la produttività dei lavoratori, abilitare una manifattura agile e supportare un ecosistema industriale più resiliente e inclusivo.

In recent years, the manufacturing sector has faced a series of structural chal- lenges, including labour shortages, geopolitical uncertainty, and an ageing workforce. These issues are particularly pressing for Small and Medium Ensterprises (SMEs), which form the backbone of the European, and specifically Irish, industrial landscape. Manufacturing in Ireland plays a critical role in the local economy, contributing significantly to GDP and employment [Cassidy and Strobl (2004)]. Despite being technolog- ically advanced in their core activities, many SMEs in the region rely heavily on flexible, often temporary, labour to meet production demands. These roles are typically physical, repetitive, and ergonomically challenging, making them unattractive and contributing to early workforce attrition and a growing skills gap. Against this backdrop, automation represents a strategic opportunity to im- prove working conditions, increase productivity, and protect the competitive- ness of SMEs, especially in light of Europe’s renewed focus on re-shoring, supply chain resilience, and reducing dependence on external markets. Flex- ible robotics, in particular, offer a promising solution to take over repetitive tasks and adapt quickly to the short product cycles typical of SMEs. However, the widespread adoption of robotic systems is still hindered by significant eco- nomic and technical barriers. Traditional automation cells are expensive, require specialized programming skills, and involve complex certification processes, all of which are difficult for smaller firms to afford or maintain. Robomate project emerges as an innovative response to these challenges, aim- ing to democratize access to robotic automation. The project focuses on developing an intuitive software solution that allows SMEs to program and repurpose collaborative robots (cobots) without requiring coding or certifica- tion expertise. By lowering the barriers to entry, Robomate seeks to amplify worker productivity, enable agile manufacturing, and support a more resilient and inclusive industrial ecosystem.