Proteine di Tenebrio molitor per applicazioni agroalimentari: valutazione del potenziale allergenico e nutrizionale

In recent years, the increase in human population and the depletion of natural resources have become some of the most critical problems to be addressed. The current world population is approximately 8.2 billion people and is expected to grow substantially to 10.3 billion within the next fifty years, consequently, the demand for sustainable, healthy and nutritious food products is constantly increasing. Currently, traditional production systems are the main agents responsible for environmental problems, such as greenhouse gas emissions, deforestation and water consumption, therefore, alternative food and protein sources are valuable and necessary. There are over 2000 species of edible insects that have excellent nutritional qualities, are rich in proteins, low in saturated fats and contain numerous micronutrients such as potassium (K), calcium (Ca), magnesium (Mg), iron (Fe) and selenium (Se), their production allows to reduce CO₂ emissions and limit the consumption of water and feed necessary for their breeding, furthermore, some derivatives are included in the list of ingredients and additives for a large variety of products, for this reason insects could be promising alternative protein sources for human nutrition. The main objective of this study is to analyze the nutritional characteristics and potential allergic risks deriving from the use of flour produced from insects, specifically Tenebrio molitor larvae or more commonly known as mealworm. The research aims to examine the protein content of this flour through extraction and characterization procedures, followed by an evaluation of possible allergic reactions associated with its consumption. The final objective is therefore to provide a scientific analysis that can support the information present in the literature and promote the integration of insects and derivatives into human nutrition by highlighting both the nutritional benefits and the issues related to clinical and food safety.

Negli ultimi anni l’aumento della popolazione umana e l’esaurimento delle risorse naturali sono diventati alcuni dei problemi più critici da affrontare. La popolazione mondiale attuale comprende circa 8,2 miliardi di persone e si prevede una crescita sostanziale fino a 10,3 miliardi entro i prossimi cinquant’anni, di conseguenza, la domanda di prodotti alimentari sostenibili, sani e nutrienti è in costante aumento. Attualmente, i sistemi produttivi tradizionali rappresentano i principali agenti responsabili delle problematiche ambientali, quali, emissioni di gas ad effetto serra, deforestazione e consumo di risorse idriche, pertanto, fonti alimentari e proteiche alternative sono preziose e necessarie. Esistono oltre 2000 specie di insetti commestibili che sotto il profilo nutrizionale presentano ottime qualità, sono ricchi di proteine, poveri di grassi saturi e contengono numerosi micronutrienti come potassio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), ferro (Fe) e selenio (Se), la loro produzione consente di ridurre le emissioni di CO₂ e limitare il consumo di acqua e mangimi necessari per il loro allevamento, inoltre, alcuni derivati, rientrano nell’elenco di ingredienti e additivi per una grande varietà di prodotti, per questo motivo gli insetti potrebbero essere fonti proteiche alternative promettenti per l’alimentazione umana. L’obiettivo principale di questo studio è quello di analizzare le caratteristiche nutrizionali ed i potenziali rischi allergologici derivanti dall’uso di farina prodotta a partire da insetti, nello specifico larve di Tenebrio molitor o più comunemente noto come verme della farina. La ricerca si propone di esaminare il contenuto proteico di questa farina attraverso procedure di estrazione e caratterizzazione, seguite da una valutazione su possibili reazioni allergiche associate al suo consumo. L’obiettivo finale è quindi, fornire un’analisi scientifica che possa supportare le informazioni presenti in letteratura e promuovere l’integrazione di insetti e derivati all’interno dell’alimentazione umana mettendo in evidenza sia i benefici nutrizionali che le problematiche legate alla sicurezza clinica e alimentare.