The Eras of Economics: Exploring Fans’ and Non-Fans’ Perceptions of Taylor Swift’s Cultural and Entrepreneurial Role

Questa tesi esamina le dimensioni culturali, economiche e percettive del fenomeno Taylor Swift, analizzando come le strategie di branding dell'artista, la costruzione narrativa e la comunicazione orientata ai fan contribuiscano al suo doppio ruolo di figura creativa e imprenditrice globale. Attingendo alla teoria del branding delle celebrità, ai modelli emotivi e di neuromarketing, agli studi sui fan e alla psicologia cognitiva, la ricerca indaga come il coinvolgimento emotivo, le relazioni parasociali e le scorciatoie cognitive - in particolare l'euristica affettiva - influenzano le interpretazioni pubbliche dell'immagine di Swift. Lo studio combina l'analisi teorica con un'indagine quantitativa trasversale su 394 intervistati, confrontando fan e non fan su più dimensioni: percezione dell'autenticità e dell'identità artistica, consapevolezza dell'impatto economico di Swift e interpretazioni del suo stile di comunicazione e della sua strategia imprenditoriale. Le risposte aperte sono state codificate in scale numeriche, consentendo test statistici per identificare differenze percettive significative tra i due gruppi. I risultati rivelano che lo status di fan gioca un ruolo decisivo nel plasmare la valutazione della persona di Swift. I fan tendono ad attribuire una maggiore autenticità alla sua comunicazione, interpretano le sue scelte di branding come estensioni naturali della sua creatività e mostrano giudizi guidati dall'emotività che si allineano con l'euristica affettiva. I non fan, al contrario, adottano una prospettiva più distaccata, attribuendo spesso l'impatto culturale ed economico di Swift al marketing strategico o all'amplificazione guidata dai fan piuttosto che alla sua agenzia artistica. Nonostante questa divergenza, entrambi i gruppi riconoscono l'identità ibrida di Swift come artista e imprenditrice, riflettendo la crescente interconnessione tra creatività, branding e logica commerciale nella cultura contemporanea delle celebrità. L'analisi evidenzia anche l'importanza dei meccanismi partecipativi, come gli Easter Eggs e lo storytelling transmediale, nel promuovere il coinvolgimento collettivo e la co-creazione tra i fan, rafforzando la natura esperienziale e multisensoriale del marchio Swift. Inoltre, lo studio mostra che i fan sono ampiamente consapevoli degli effetti economici reali generati dalle attività di Swift, compresi gli impatti sul turismo, lo streaming, il merchandising e le economie locali, anche se interpretano questi effetti attraverso schemi emotivamente carichi. Integrando le basi concettuali con le prove empiriche, la tesi contribuisce a una comprensione più profonda di come le icone culturali moderne operano all'intersezione tra produzione artistica, risonanza emotiva e creazione di valore economico. Offre approfondimenti sui meccanismi psicologici e culturali che sostengono l'influenza delle celebrità e dimostra come l'identità dei fan e l'investimento emotivo modellino la percezione pubblica in modi che sono sia affettivi che cognitivamente strutturati.

This thesis examines the cultural, economic, and perceptual dimensions of the Taylor Swift phenomenon, analysing how the artist’s branding strategies, narrative construction, and fan-oriented communication contribute to her dual role as both a creative figure and a global entrepreneur. Drawing on celebrity branding theory, emotional and neuromarketing frameworks, fan studies, and cognitive psychology, the research investigates how emotional engagement, parasocial relationships, and cognitive shortcuts—particularly the affect heuristic—influence public interpretations of Swift’s image. The study combines theoretical analysis with a quantitative cross-sectional survey of 394 respondents, comparing fans and non-fans across multiple dimensions: perceptions of authenticity and artistic identity, awareness of Swift’s economic impact, and interpretations of her communication style and entrepreneurial strategy. Open-ended responses were coded into numerical scales, enabling statistical testing to identify significant perceptual differences between the two groups. Findings reveal that fan status plays a decisive role in shaping the evaluation of Swift’s persona. Fans tend to ascribe higher authenticity to her communication, interpret her branding choices as natural extensions of her creativity, and display emotionally guided judgments that align with the affect heuristic. Non-fans, by contrast, adopt a more detached perspective, often attributing Swift’s cultural and economic impact to strategic marketing or fan-driven amplification rather than to her artistic agency. Despite this divergence, both groups recognize Swift’s hybrid identity as an artist and entrepreneur, reflecting the increasing intertwining of creativity, branding, and commercial logic in contemporary celebrity culture. The analysis also highlights the relevance of participatory mechanisms—such as Easter Eggs and transmedia storytelling—in fostering collective engagement and co-creation among fans, reinforcing the experiential and multisensory nature of Swift’s brand. Moreover, the study shows that fans are broadly aware of the real-world economic effects generated by Swift’s activities, including impacts on tourism, streaming, merchandise, and local economies, although they interpret these effects through affectively charged frameworks. By integrating conceptual foundations with empirical evidence, the thesis contributes to a deeper understanding of how modern cultural icons operate at the intersection of artistic production, emotional resonance, and economic value creation. It offers insights into the psychological and cultural mechanisms that sustain celebrity influence and demonstrates how fan identity and emotional investment shape public perception in ways that are both affective and cognitively structured.