Retinoids for rosacea: disease features and microscopic skin changes induced by therapy

Background: La rosacea è una dermatosi infiammatoria cronica e recidivante, caratterizzata da vampate di calore al volto, eritema, teleangectasie, papule e pustole, che colpiscono prevalentemente la parte centrale del viso. La sua patogenesi coinvolge una predisposizione genetica, una disregolazione immunitaria e dei neuropeptidi, la colonizzazione microbica cutanea e fattori ambientali scatenanti. Obiettivo: Il nostro scopo è analizzare le caratteristiche cutanee della rosacea tramite l’acquisizione di immagini con microscopia confocale a riflettanza (RCM), per valutare i cambiamenti clinici e microscopici nei pazienti con rosacea papulo-pustolosa (PPR) sottoposti a terapia orale con retinoidi. Metodi: Le cartelle cliniche dei pazienti affetti da PPR del volto, con punteggio Investigator Global Assessment (IGA) di grado 2–3, che hanno ricevuto isotretinoina orale oppure integrazione quotidiana con vitamina A 50.000 UI + vitamina E 50 mg (Tocalfa®, Cantabria Labs, Madrid, Spagna) per almeno 12 settimane, sono state recuperate retrospettivamente dal 1° gennaio 2024 al 1° ottobre 2024. I parametri RCM considerati includevano la morfologia infundibolare, le alterazioni vascolari e i tipi di cellule infiammatorie, mentre le valutazioni cliniche si basavano sulla presenza di eritema, sul conteggio delle lesioni infiammatorie, sulla valutazione del bruciore (NRS) e sull’IGA. Risultati: Abbiamo revisionato le cartelle cliniche complete di 15 pazienti trattati con vitamina A 50.000 UI + vitamina E 50 mg e di 6 pazienti trattati con isotretinoina. L’analisi RCM ha mostrato una riduzione dell’infiammazione e della colonizzazione infundibolare da parte di Demodex. Inoltre, è stata rilevata una diminuzione clinica dell’eritema, delle papule, delle pustole e dei punteggi relativi alla sensazione di bruciore. Discussione: L’integrazione con vitamine A ed E ha determinato un effetto benefico sulle manifestazioni cliniche della rosacea PPR e sulle caratteristiche osservate tramite RCM. Inoltre, la RCM si è dimostrata uno strumento non invasivo essenziale per monitorare la risposta terapeutica nella rosacea. L’integrazione con vitamine A ed E potrebbe essere considerata come monoterapia per la rosacea o in combinazione con altri trattamenti approvati dalla FDA. Nonostante i risultati promettenti, sono necessari ulteriori studi, possibilmente con campioni più ampi, per confermare questi dati e valutare gli esiti del trattamento con isotretinoina.

Background: Rosacea is a chronic, relapsing inflammatory dermatosis, characterized by facial flushing, erythema, telangiectasia, papules and pustules, which predominantly affect the central part of the face. Its pathogenesis involves a genetic predisposition, immune and neuropeptide dysregulation, microbial skin colonization and environmental triggering factors. Objective: Our aim is to analyze rosacea’s skin features through Reflectance confocal microscopy (RCM) imaging acquisition, to assess clinical and microscopic changes in papulopustular rosacea (PPR) patients undergoing oral retinoid therapy. Methods: Medical records of patients affected by PPR of the face, investigator global assessment (IGA) grade 2-3, that received oral isotretinoin or vitamin A 50,000 IU + Vitamin E 50 mg (Tocalfa®, Cantabria Labs, Madrid, Spain) supplementation daily, for at least 12 weeks, were retrospectively retrieved from 1st Jan 2024 to 1st Oct 2024. RCM parameters taken into consideration included infundibular morphology, vascular changes and inflammatory cell types, while clinical evaluations were based on erythema presence, inflammatory lesions count, burning sensation assessment (NRS) and IGA. Results: We reviewed the complete medical records of 15 patients treated with Vitamin A 50,000 IU + Vitamin E 50 mg and of 6 patients treated with isotretinoin. RCM analysis showed an inflammatory and Demodex infundibula colonization decrease. Moreover, a clinical reduction of erythema, papules, pustules and burning sensation scores was detected. Discussion: Vitamin A and E supplementation granted a beneficial effect on PPR rosacea clinical manifestations and RCM features. Moreover, RCM proved to be an essential non-invasive tool to monitor rosacea therapy responses. Vitamin A and E supplementation might be taken into consideration for Rosacea monotherapy or combined with other FDA approved treatments. Although the promising results, further investigations, possibly with larger sample sizes, are needed to confirm these results and to evaluate the study outcomes of isotretinoin treatment.