The role of Nature in Emily Brontë Wuthering Heights and Mary Shelley's Frankenstein

Questa tesi esamina, da una prospettiva ecocritica, la complessa rappresentazione della Natura in Wuthering Heights di Emily Brontë e Frankenstein di Mary Shelley, collocando entrambi i romanzi all’interno del Romanticismo e della letteratura gotica. Facendo riferimento ai principali riferimenti teorici dell’Ecocritica - in particolare Ecogotico, Ecofobia e Ecosublime - lo studio analizza come i paesaggi naturali agiscano non come semplici sfondi della narrazione, ma come forze attive, cariche di valenza emotiva, capaci di plasmare lo sviluppo narrativo e l’evoluzione psicologica dei personaggi. Dopo una panoramica delle modalità con cui la Natura è stata rappresentata nella letteratura attraverso prospettive ecofiliche ed ecofobiche, l’analisi si concentra sul ruolo specifico che essa assume nei due romanzi. In Wuthering Heights, le brughiere selvagge e incontaminate si configurano come proiezioni degli stati emotivi e psicologici dei personaggi, dando vita a una relazione simbiotica intensa e talvolta distruttiva tra umani e ambiente. In Frankenstein, invece, la Natura appare al contempo rigeneratrice e minacciosa, riflettendo le tensioni legate all’ambizione umana e ai limiti etici della conoscenza scientifica. Attraverso l’analisi di queste due opere canoniche, la tesi dimostra come entrambe costruiscano la Natura quale spazio di complessità morale, psicologica ed ecologica, in cui meraviglia e terrore convivono, mettendo in discussione prospettive antropocentriche consolidate. Questa ricerca contribuisce così agli studi ecocritici evidenziando come le tradizioni romantica e gotica elaborino tensioni profonde e persistenti durature tra soggettività umana e ambiente naturale, offrendo una chiave di lettura articolata dell’immaginario ecologico nella letteratura dei primi dell’Ottocento.

This dissertation examines the complex representation of Nature in Emily Brontë’s Wuthering Heights and Mary Shelley’s Frankenstein through an ecocritical lens, situating both novels within the intersecting contexts of Romanticism and Gothic literature. Drawing on the theoretical frameworks of Ecocriticism, Ecogothic, Ecophobia, and Ecosublime, the study interrogates how natural landscapes operate as active, affective forces that shape narratives and the evolution of character’s feeling and behaviour, rather than serving merely as passive backdrops. Following an overview of the literary depiction of Nature through ecophilic and ecophobic perspectives, the analysis focuses on the role that Nature play in the two novels. In Wuthering Heights, the wild, untamed moors function as extensions of the characters’ emotional and psychological states, exemplifying a symbiotic and sometimes destructive relationship between humans and the natural world Conversely, Frankenstein presents Nature as simultaneously restorative and threatening, articulating anxieties over human ambition and the ethical boundaries of scientific intervention. By analysing these two canonical works, the dissertation demonstrates that both novels construct Nature as a site of moral, psychological, and ecological complexity, wherein awe, terror, and interconnection coexist, challenging anthropocentric worldviews. This research contributes to ecocritical scholarship by elucidating how Romantic and Gothic literary traditions articulate enduring tensions between human subjectivity and the natural environment, providing a nuanced framework for understanding the ecological imagination in early nineteenth-century literature.