Robotica educativa e apprendimento dell’inglese come lingua seconda - Progettazione e sperimentazione didattica nella scuola secondaria di primo grado

This thesis explores the potential of educational robotics as a teaching tool for English as a second language (L2) in lower secondary school. In recent years, the increasing presence of digital technologies in educational contexts has encouraged the development of innovative teaching methods capable of integrating cognitive development, language learning and transversal skills. Within this framework, educational robotics can be considered a particularly promising learning environment, able to promote active, collaborative and interdisciplinary forms of learning. The first chapter provides the theoretical framework related to educational robotics, examining its main definitions and pedagogical implications. Robotics is interpreted not only as a technological tool but also as a learning environment capable of making algorithmic reasoning processes explicit and supporting the development of computational thinking. Particular attention is given to the competences involved in the use of robots in educational contexts, including problem solving, collaboration and planning skills. The second chapter focuses on the teaching of English as a second language. This section presents the main theoretical perspectives on language acquisition and communicative teaching methodologies. Language learning is interpreted as an active process that develops through interaction and participation in meaningful communicative situations. The third chapter connects the two theoretical areas previously discussed, analysing the contribution of educational robotics to language learning. In particular, the role of programmable robots in the development of computational thinking and executive functions is examined, highlighting how programming activities can stimulate cognitive processes such as planning, anticipation and strategy revision. The chapter also discusses the potential of robotics as an environment for task-based language learning activities and for the promotion of digital citizenship competences. The fourth chapter presents a teaching experiment conducted at the Istituto Comprensivo “Bismantova” in Castelnovo ne’ Monti, involving two groups of third-year lower secondary school students. The educational pathway consisted of four laboratory sessions and involved the use of the mTiny robot and the Scratch programming environment. Activities were designed according to a task-based approach and integrated robotics programming, language learning and civic education. In particular, students worked in small groups to design programming sequences and create short digital stories addressing topics such as cyberbullying and healthy eating. The teaching experience showed that integrating educational robotics with second language instruction can increase students’ engagement and support active and collaborative learning processes. Overall, the study suggests that programmable robots can represent an effective learning environment for developing cognitive, linguistic and social competences in lower secondary education.

La presente tesi analizza il potenziale della robotica educativa come strumento didattico per l’insegnamento dell’inglese come lingua seconda nella scuola secondaria di primo grado. Negli ultimi anni, la crescente diffusione delle tecnologie digitali nei contesti educativi ha stimolato l’interesse verso metodologie innovative capaci di integrare sviluppo cognitivo, apprendimento linguistico e competenze trasversali. In questo quadro, la robotica educativa si configura come un ambiente di apprendimento particolarmente promettente, in grado di favorire modalità di apprendimento attivo, collaborativo e interdisciplinare. Il primo capitolo della tesi presenta il quadro teorico relativo alla robotica educativa, analizzandone le principali definizioni e le implicazioni pedagogiche. La robotica viene interpretata non soltanto come strumento tecnologico, ma come ambiente didattico capace di rendere espliciti i processi di ragionamento algoritmico e di sostenere lo sviluppo del pensiero computazionale. Vengono inoltre esaminate le competenze coinvolte nell’utilizzo dei robot in ambito scolastico, tra cui problem solving, collaborazione e capacità di pianificazione. Il secondo capitolo è dedicato all’insegnamento dell’inglese come lingua seconda. In questa sezione vengono presentate le principali prospettive teoriche sull’acquisizione linguistica e le metodologie didattiche orientate alla comunicazione. L’apprendimento linguistico viene interpretato come un processo attivo che si sviluppa attraverso l’interazione e la partecipazione a situazioni comunicative significative. Il terzo capitolo mette in relazione i due ambiti teorici precedentemente analizzati, approfondendo il contributo della robotica educativa all’apprendimento linguistico. Viene esaminato il ruolo dei programmable robots nello sviluppo del pensiero computazionale e delle funzioni esecutive, evidenziando come la programmazione possa stimolare processi cognitivi quali pianificazione, anticipazione e revisione delle strategie. Il capitolo analizza inoltre il potenziale della robotica come ambiente per la realizzazione di attività task-based in lingua straniera e per la promozione di competenze di cittadinanza digitale. Il quarto capitolo presenta una proposta sperimentale realizzata presso l’Istituto Comprensivo “Bismantova” di Castelnovo ne’ Monti, che ha coinvolto due gruppi di studenti di terza classe della scuola secondaria di primo grado. Il percorso, articolato in quattro incontri laboratoriali, ha previsto l’utilizzo del robot mTiny e dell’ambiente di programmazione Scratch. Le attività sono state progettate secondo un approccio task-based e hanno integrato programmazione robotica, apprendimento linguistico ed educazione civica. In particolare, gli studenti hanno lavorato in piccoli gruppi per progettare sequenze di programmazione e realizzare brevi narrazioni digitali legate a temi quali il cyberbullismo e la sana alimentazione. L’esperienza didattica ha evidenziato come l’integrazione tra robotica educativa e insegnamento della lingua seconda possa favorire un maggiore coinvolgimento degli studenti e promuovere modalità di apprendimento attivo e collaborativo. Nel complesso, la ricerca suggerisce che l’utilizzo di robot programmabili possa rappresentare un ambiente didattico efficace per sviluppare competenze cognitive, linguistiche e sociali nella scuola secondaria di primo grado.